Hardware ist die Sammelbezeichnung für alle Geräte im Computer-Bereich, Software für alle Programme. Als Firmware bezeichnet man Software, die sich in Festwertspeichern (ROMs) befindet und die unbedingt erforderlich ist, um die Grundfunktionen der jeweiligen Einrichtung zu steuern. Man spricht so z. B. vom Firmware-ROM eines Laufwerks oder eines Faxgerätes. Das Ändern solcher Programme (durch Tausch des Schaltkreises oder durch Umprogrammieren) heißt Firmware Update.

Computer sind Geräte, die ohne Programme praktisch unbrauchbar sind. Für den Servicetechniker ist wichtig: sowohl Geräte als auch Programme können fehlerhaft sein, aber nur Hardware altert, wird also mit der Zeit immer fehleranfälliger.

Zur Informationsverarbeitung mit Computern braucht man unbedingt beides: Hard- und Software. Die Hardware ist die physische Einrichtung; die Software stellt die jeweilige Vorschrift für die Informationswandlung dar.

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