Die Bitrate wird auch als Übertragungsrate (engl. transmission rate), Übertragungsgeschwindigkeit (transmission speed) oder Datenrate (data rate) bezeichnet.
Sie gibt an, wie viele Bit innerhalb einer bestimmten Zeiteinheit innerhalb eines Netzwerkes oder auf einer anderen Übertragungsstrecke übertragen werden können. Üblich ist es, für die Zeiteinheit eine Sekunde zu wählen. Die Einheit ist dann bit/s und wird für sehr hohe Bitraten mit Zehnerpotenz-Präfixen versehen.